Imaginación y enseñanza

Cuando descubrí las ideas del profesor Kieran Egan, hace ya algún tiempo, me llevé una sorpresa. Su libro Fantasía e imaginación: su poder en la enseñanza, editado por Morata en 1994, fue una agradable lectura. Sus aportaciones, basadas en la psicología y en la antropología cultural, entonces resultaban muy novedosas y sugerentes.

Egan criticaba determinados aspectos de la didáctica en la escuela primaria vigentes en aquella época. Como, por ejemplo, el principio que decía que los niños sólo aprenden si se procede de lo concreto a lo abstracto. Para él, esa idea olvidaba las herramientas básicas con que cuentan para dar significados a su experiencia y a la información nueva que reciben en cada momento: la imaginación y la fantasía. Ahora la mayoría de autores, a partir de observaciones prácticas, afirman que los niños aprenden a partir de lo que ya saben. De hecho, cuando llegan a la escuela, entran con un bagaje de imágenes mentales y de sencillos conocimientos abstractos, en parte proporcionados por los relatos y el imaginario popular.

En este mismo sentido, otro profesor universitario dice que si queremos que los estudiantes lleguen a aprender, dominar y aplicar algo con criterio, debemos procurar envolver ese algo en un contexto que haga intervenir las emociones. Se trata de  Howard Gardner, muy valorado en la universidad y en la escuela, del que podemos explicar su afirmación pero a la inversa. Es decir, lo más seguro es que las experiencias desprovistas de un impacto emocional tengan poco atractivo y se olviden pronto, sin dejar ni una simple representación mental. Y está claro que los cuentos y el imaginario viven en el mundo real de las emociones.

Aquellos que ahora hablan del storytelling como el arte de la comunicación, beben en las fuentes de Kieran Egan cuando se refieren a la enseñanza. Pero es probable que no sean conscientes. O que desconozcan la importancia de su obra. En la presentación que hay después se defiende el estímulo de la imaginación en la escuela, aunque lo hace de un modo indirecto. En su interior hay un pequeño vídeo con una interesante entrevista al escritor noruego Jostein Gaarder. Según él, hoy en día el profesor perfecto tiene que ser un buen narrador de historias. 

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El profesor de la era digital, como un narrador 2.0, se maneja en Internet y participa de forma interactiva en las redes sociales, cuenta en blogs y wikis, realiza vídeos e incluso escribe tuiteos (tweets) a sus amigos y colegas. Todo eso también forma parte de la nueva narrativa, que algunos llaman digital storytelling. Pero nadie ha dicho que el profesor actual deba olvidar los cuentos y las emociones…